El termómetro es el equipo diagnóstico más básico, pero su correcta elección y uso siguen generando confusión. En Perú, el mercado ofrece desde termómetros de mercurio (en desuso) hasta dispositivos de infrarrojo de alta precisión.
Tipos de termómetros y su precisión
Termómetro digital axilar / oral / rectal
Los más confiables para uso clínico. Usan un sensor de termorresistencia (NTC) para medir la temperatura del tejido en contacto.
- Axilar: Normal: 36.0-36.9°C. Subestima la temperatura central en 0.3-0.5°C. Más cómodo y seguro.
- Oral: Normal: 36.3-37.4°C. Más preciso que el axilar. No usar 30 minutos después de comer o beber.
- Rectal: Normal: 36.6-38.0°C. El más preciso (más cercano a la temperatura central). Indicado en recién nacidos y lactantes menores de 3 meses. Incómodo para adultos.
Termómetro infrarrojo de frente (frontales)
Mide la radiación infrarroja de la arteria temporal superficial. No requiere contacto ni cooperación del paciente. Ideal para triaje rápido y niños.
Precisión: ±0.2-0.5°C en condiciones óptimas. Factores que alteran la lectura: sudoración, exposición al sol, corrientes de aire, aplicación de cremas. Requiere seguir instrucciones del fabricante (distancia de medición específica).
Importante en Lima: La diferencia de temperatura entre el exterior y el interior de los locales puede afectar la lectura. Dejar que el paciente permanezca en el ambiente interior 10-15 minutos antes de medir.
Termómetro auricular (timpánico)
Mide la radiación infrarroja de la membrana timpánica, que refleja la temperatura del hipotálamo (temperatura central). Muy rápido (1-2 segundos).
Limitaciones: Otitis o cerumen impactado pueden dar lecturas incorrectas. El posicionamiento correcto del espéculo en el canal auditivo es crítico.
Termómetro de mercurio
En desuso progresivo por el riesgo de contaminación con mercurio en caso de rotura. Muchas municipalidades peruanas ya no los recomiendan. Si aún los usas, eliminarlos según el protocolo de residuos peligrosos (nunca en la basura doméstica).
Definición de fiebre según sitio de medición
- Rectal: Mayor o igual a 38.0°C
- Oral: Mayor o igual a 37.8°C
- Axilar: Mayor o igual a 37.5°C
- Timpánico / frontal: Mayor o igual a 38.0°C
Termómetro ambiente e higrómetro
Para control de temperatura en salas de almacenamiento de medicamentos, vacunas y materiales termosensibles. El MINSA exige control de temperatura de la cadena de frío en los centros de salud. Los termohigrómetros digitales con registro de datos (data logger) son los más indicados para este uso.
Webley tiene disponibles termómetros clínicos e industriales, infrarrojos y digitales. Ver termómetros →